Die automatische Abtauung in Luft/Wasser-Wärmepumpen verhindert das Gefrieren von kondensiertem Wasserdampf an den Verdampferlamellen. Diese Funktion wird meist bei Außentemperaturen zwischen 0-7 °C aktiviert, da bei niedrigeren Temperaturen der Reif langsamer entsteht.
Der Wärmepumpenregler überwacht den Frost und startet bei Bedarf einen reversiblen Betrieb, der den Kühlkreislauf kurzzeitig umkehrt. Dadurch wird Wärme dem Heizsystem entzogen und dem Verdampfer zugeführt, um das Eis zu schmelzen. Das geschmolzene Eis wird als Kondensat abgeleitet, und die Wärmepumpe kehrt automatisch zum Standardbetrieb zurück.